Kada govorimo o Lotusu , fraza Kolina Čepmena „Svetlo je ispravno“ odmah odzvanja u našim glavama. Pilot je očigledno poznat kao osnivač čuvenog britanskog brenda. Ali šta bi Lotus bio bez Hejzel Čepmen, supruge Kolina Čepmena i suosnivača firme Hetel? Sa tugom smo pre nekoliko dana saznali za njegovu smrt u 94. godini.
Rođena kao Hazel Vilijams, upoznala je Kolina Čepmena na balu 1944. A Čepmanov prvi automobil – ono što je postalo Lotus Mark 1 – napravljeno je oko šasije Austin 7 u zatvorenoj garaži iza kuće njegovih roditelja u Hornsiju, severni London, u 1948.
Ona je bila ta koja je bila zadužena za razvoj testnog automobila i njegovog naslednika sa Fordovim pogonom, Marka 2, nakon što je Kolin nakratko bio uvršten u Kraljevsko vazduhoplovstvo. NJihov uspeh kao vozača sa ovim automobilima i Formulom 750 Mk3, prvim pravim Lotusom koji je usledio, doveo bi do porudžbina za druge automobile.
Prva kompanija Lotus osnovana je 1. januara 1952. godine, a sledeće godine je osnovano društvo sa ograničenom odgovornošću sa doprinosom od 25 funti od Hazel.
Udala se za Čepmena 1954. i, kako je organizacija Lotus rasla, sedela je u odborima brojnih njenih kompanija, pre svega tima Formule 1, Team Lotus, brend sportskih automobila Lotus. Cars i Lotus Components, koji proizvodi automobile za juniorske trkačke kategorije.
Hejzel je odigrala matrijarhalnu ulogu u uspehu F1 tima, koji je osvojio šest vozačkih „svetskih šampionata“ i sedam konstruktorskih kruna 1960-ih i 1970-ih.
Bila je ponosna što je radila sa skoro svim vozačima Lotus Grand Prika u istoriji tima. Među njima su bili i njegovi svetski prvaci – DŽim Klark, Grejem Hil, Johen Rind, Emerson Fitipaldi i Mario Andreti – kao i Najdžel Mensel (na slici ispod) i Ajrton Sena.
Kada je Kolin Čepmen umro 1982. godine, Hejzel je prepoznala da su Lotus automobilima potrebne nove investicije da bi obezbedile svoju budućnost i odigrala je ključnu ulogu u prodaji akcija grupi koju vode British Car Auctions.
Formula 1 tim je ostao vlasništvo porodice do kraja sezone 1990, a nakon njene smrti 1994, Hazel je postala menadžer Classic Team Lotusa, porodičnog biznisa koji čuva automobile i nasleđe uspeha brenda u trkama do ovog dana, pod vođstvom sina Klajva.
Hazel je zadržala veliko interesovanje za sve stvari Lotusa i tek 2018. potpisala je 100.000. drumski automobil koji proizvodi ovaj brend, crvenu Evoru. Tradicija kaže da mu se svaki novi drumski automobil pokaže pre nego što bude predstavljen javnosti.
Matt Vindle, generalni direktor Lotus Cars-a, rekao je: “Ovo je veoma tužan dan za sve koji su povezani sa Lotusom širom svijeta. Bez Hazel Chapman ne bi bilo Lotusa.”
Hazel je takođe bila jedan od osnivača dobrotvorne organizacije Dog House za žene u motornim trkama, zajedno sa Grahamovom suprugom Bette Hill.
